En 1845 l'Italie reste une "simple expression géographique", divisée en une dizaine de petits Etats soumis à la domination de l'empire d'Autriche. Les patriotes italiens veulent faire l'unité nationale. Parmi eux, un jeune noble passionné, Orlando del Torrente et son ami, le poète Goffredo Mameli, étudiants à l'université de Gênes. Tandis que le premier, bouleversé par la révélation d'un secret de famille, entre dans les ordres, le second écrit un poème épique qui, mis en musique, deviendra l'hymne du Risorgimento, la guerre de libération de l'Italie. Déchirements intimes, luttes d'influences spirituelles et combats politiques se mêlent.
L'Esprit chevaleresque explore l'espace commun de la romance arthurienne et de la spiritualité soufie. Élaboré comme un traité médiéval écrit par une reine africaine imaginaire, ce livre exprime une vision de la vie centrée sur les vertus de noblesse, de tempérance et de courage.