Gwendoline est une sorcière vraiment très douée. Son frère Chat ne risque pas de dire le contraire... Quand les deux orphelins sont recueillis dans le château du puissant mage Chrestomanci, Chat sent venir les ennuis. Pas question pour sa soeur de jouer les apprentis sorcières. Ici, la magie s'exerce sous le contrôle d'un professeur. Furieuse que ses talents ne soient pas reconnus et décidée à n'en faire qu'à sa tête, Gwendoline échafaude un plan qui pourrait semer le chaos dans les mondes de Chrestomanci.
Les Montana et les Petrocchi, les deux grandes familles de sorciers de la cité toscane de Caprona, ennemis jurés depuis des générations, perdent chaque jour de leurs pouvoirs. Il semblerait que quelqu'un cherche à profiter de leur rivalité pour jeter la cité dans le chaos. L'enchanteur Chrestomanci, apparu mystérieusement, en sait visiblement très long sur la question...